阮籍（210-263），字嗣宗，陈留尉氏（今属河南）人。
时代状况：玄学。篡权。战乱。黑暗。
竹林七贤：怀县（今属河南省）的山涛、向秀，尉氏（属陈留郡，今属河南省）的阮籍、阮咸，铚（zhì）县（今属安徽省）的嵇康，沛国（今安徽宿县西北）的刘伶，还有林沂（yí）（今属山东省）的王戎。在“竹林七贤”中，山涛和王柔虽然很崇奉老庄的道家哲学，但也非常热心于名位利禄，所以，他们二人的生平在“竹林七贤”中比较富贵、显达，而不以文学著称，也没有留下很多好作品。
向秀、刘伶、阮咸虽然留下一些作品，但不算很多，只有向秀的《思旧赋》、刘伶的《酒德颂》等较为著称。
在七贤中，真正倜傥不群，富有个性，而且在文学上有较大成就的自然就是嵇康和阮籍了。这两个人的作品风格完全不同，阮籍的风格是寓意遥深，志气旷逸。前人评他们二人的诗说：“嵇诗清峻，软旨遥深。”意思是说嵇康的诗清新、峻切，阮籍的诗意旨遥远、深微，难以测知。
如果从诗歌的艺术价值来说，嵇康的诗虽然也写得很好，但是，写得过于直率了，缺乏含蓄，没有蕴藉；阮籍的诗虽有一份哀怨之意，但很有节制，很含蓄。所以阮籍的诗富于蕴藉、沉挚的意趣。因而，在竹林七贤之中，在“正始时代”的作家之中，阮籍的文学成就是第一位的。
阮籍是建安七子之一阮瑀的儿子。阮瑀“工于诗文、长于书札”，诗、文和书信都写得很好，曾担任过曹操的记室。
历史上记载：阮籍“容貌瑰杰，志气宏放，傲然独得”，“喜怒不形于色”。这是因为他所处的魏晋之交的乱世，不如此不足以远祸全身。阮籍的性格，一方面他的生活非常放浪，秉赋有豪放的志意，不受一切外在的礼法的拘束。另一方面，他为了能够在衰乱之世委曲求全地保全自己，而在内心非常有节制。阮籍的诗之所以写的如此寓意遥深，他的为人之所以这样喜怒不形于色，正是因为他有两种相反的情感的缘故。
关于阮籍的为人，历史上记载说，他“内心淳至，以孝称，而疏于礼法”。虽然他外表上行为放浪，而内心却是非常淳厚、非常笃挚的，并且以孝顺著称。有一天，阮籍正和一位朋友下棋。这时，有人把他母亲死了的消息告诉他，他的朋友想要停止下棋，但他却对下棋的朋友说，请终此局。下完这盘棋，他就放声一恸，呕血数斗，而且“哀毁骨立，杖而后起”。
当时人们以吊丧为重，当中书令裴楷来吊祭阮籍母亲之丧时，阮籍散发箕踞，醉而直视。既不给裴楷答礼，也不哀哭。裴楷仍然尽他的吊丧之礼。当时有人问裴楷，既然阮籍没有给你答礼，你为什么还尽丧之礼呢？裴楷回答说，阮籍那样的人物是在礼法以外的，他可以像他那样行事；我们是一般的寻常人，是在礼法以内的，是应该遵守礼法的。此外，阮籍疏于礼法，他遇俗士则白眼沉默，遇知己就以青眼相对。嵇康的哥哥来见阮籍，他就以白眼相对；嵇康自己来见阮籍，就以青眼相对。
历史上还记载，阮籍“口不臧否人物”。当时有人故意与阮籍谈话，像当年谗毁嵇康的钟会，也非常忌恨阮籍。钟会当时任司隶校尉，他“数以时事问之”，
多次让阮籍对当时正事进行评论，希望从阮籍的口中得到他对当时一些人物的批评作为把柄，然后再给阮籍加上一些罪名，而阮籍绝口不臧否人物，“皆以酣醉获免”。（司马昭替他的儿子司马炎向阮籍求为婚姻，要阮籍把他的女儿嫁给司马昭的儿子，阮籍知道司马昭的用意之后，便常常饮酒，一醉达60天之久，使司马昭没有机会谈及此事。）
历史上还记载，阮籍好读书，爱山水，常任意出游，“不由径路，车迹所穷，辄恸哭而返。”他喜欢读书，也喜欢游山玩水。他常常任意地驾上车出游，但不按着一般人所经过的路径走，而是任意而行，当走到途穷无路可走的时候，就恸哭着转回来。
历史上海记载，阮籍有一次登上了当年刘邦与项羽作战的广武山，当他目睹旧时楚汉相争的作战遗迹时，不禁叹息道：“时无英雄，使竖子成名！”他是在感叹在一个衰乱的时代，没有一个真正伟大的英雄人物能够拯拔、能够救济正处于水火涂炭之中的人民。他对时代危亡的慨叹和失望的悲哀之情，都在这两句话中深深地表现出来。
阮籍好老庄，然而他曾经屡次出仕，（比如他做过太尉蒋济的掾属，做过尚书郎，步兵校尉），是为什么呢？一方面，他有放浪不羁的一面，对当时的时代非常失望、不满，但另一方面，他又有一种委曲求全的苦心，能够节制自己。所以，他屡次出仕又屡次辞官，正好可以看出他内心矛盾挣扎的痛苦。
在七贤中，阮籍是内心最为矛盾、最为痛苦的一个人。因此，他常常“夜阑酒醒，难去忧畏，逶迤伴食，内惭神明。耿介与求生矛盾，旷达与良知互争，悲凉郁结，莫可告喻。对天咄咄，发为诗文”。老庄哲学的旷达与他良知上所忍受的悲苦互争，内心真是“悲凉郁结”，而这种痛苦又没有一个人可以诉说，所以就把内心的零乱、悲苦用诗文表现出来。
阮籍在政治上有雄心壮志，但他不满司马氏的所作所为，不愿依附司马氏，又怕遭祸而不敢公然反对。他崇尚老庄的自然无为，蔑弃礼法；对司马氏提倡儒家礼教的一套虚伪行径，深为反感。他有才能，有志向，但无法施展，所看见的是恐怖的屠杀和虚伪的礼法。哀伤、苦闷、恐惧、绝望包围了他。他写下了五言《咏怀诗》八十二首，充分表现了他那孤独苦闷的心情，同时隐隐约约地对时政和上流社会的丑恶现象进行了讽刺，忧生和愤世构成了他诗作的主题。他的诗语言比较质朴，不假雕饰，但因对许多丑恶现象不敢明言，隐约其辞，因此不少篇章的内容显得深晦难晓。他的诗在展示内心世界的丰富复杂性方面，在深入表现诗人的个性方面，堪与曹植的诗